公元前381年，已经步入战国时代的楚国，发生了一件楚国历史上至关重要的大事。
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这一年，楚国的第33位楚王，楚悼王，因病去世。楚悼王去世之后，楚国高层为他举行了盛大的葬礼，替这位楚王送行。
但是，就在葬礼刚刚开始后不久，一个意外却忽然出现：当时的楚国令尹吴起，前来参加楚悼王的葬礼。而吴起出现之后，很多楚国贵族忽然手持武器，向吴起杀了过来！
老楚王尸骨未寒，这些贵族为何就敢在葬礼上发动政变呢？此时的吴起，来不及想这些，急忙开始逃命。可是，偌大的王宫当中，早已被这些贵族布置了重重埋伏，吴起根本就逃不掉。
所以最后，吴起干脆逃到了老楚王的灵柩附近，用老楚王的尸体做挡箭牌。然而让所有人没想到的是，这些楚国贵族竟然真的胆大包天，完全无视老楚王的尸身，直接下令让下面的士兵开始射箭。
所以最终，身为楚国令尹的吴起，自然就只能乱箭穿身而亡。连楚悼王的尸身，也同样被射成了刺猬。另外，吴起死后，这些楚国贵族还不肯罢休，竟然直接下令，将吴起的尸身车裂，以此来宣泄他们的怒火。
这就是历史上著名的军事家吴起，最终的结局。
吴起之死，对于战国历史乃至整个中国历史来说，绝对是一个重要的转折点。除了损失了一个天才军事家之外，更重要的是，楚国自此之后，所谓的变法改革便彻底失败了。正是因为变法失败，楚国后来发展缓慢，所以才会逐渐落后于秦国，最后被秦国吞并。
甚至更有人说，如果吴起不死，或者能够多活十年，把楚国的变法彻底完成的话。那接下来，楚国极有可能成为战国七雄中最强的一个，并且彻底取代秦国，成为最终统一天下的国家。
不过，所有的这一切，随着吴起被杀，就彻底烟消云散了。后来的楚国，虽然一直都在发展，也一直有人提出想要变法，但发展的进度却慢得可怜。正是因为这个原因，后来楚国才会彻底落后于秦国，并且最终被秦国所吞并。
在读这段历史的时候，很多人可能会产生这样的疑问：吴起到底是一个怎样的人？为什么他的死，会对历史产生如此大的影响呢？为什么吴起死后，楚国的变法就彻底失败了？对于楚国来说，吴起主持的这次变法活动，到底意味着什么？如果吴起变法成功了，楚国到底又会变成什么样子呢？
想要解释清楚这个问题，我们还得从楚国的历史开始说起。
楚国的历史，最终可以追溯到西周初期。据说当年武王伐纣的时候，楚国的先祖，就曾经带人帮助过周武王。不过，当时楚国还不是一个国家，只是一个部落而已。
也正是因为这个原因，后来周武王建立了西周之后，楚国并没有得到太多的奖赏。那么楚国的先祖，后来做了很多事情，最终也仅仅只是捞到一个子爵而已。在所有诸侯国的国君当中，这显然已经是最低等的爵位了。
正是因为对自身待遇不满，再加上楚国地处南方，距离周王室直辖的领土十分遥远。所以，到了西周末期，随着周王室衰弱，楚国在南方又发展得不错，占据了很大一块地盘。在这之后，楚国的先祖干脆直接称王了！
这就是为什么，春秋时代其他国家的君主，基本上都被称为什么公或者什么侯，唯有楚国敢自称是王的原因。
西周末期的时候，周王室虽然已经衰落了不少，但还是有很大影响力的。所以，楚国称王之后，迫于周王室的压力，很快又取消了王号。不过，经过这件事之后，楚国高层对周王室的敬畏之心就更低了。
所以，进入春秋时代以后，其他中原腹地的诸侯国，或许还需要忌惮周王室或者其他诸侯国的影响，小心翼翼地扩张。唯有楚国，本来对中原的那套礼乐法则就不太感冒，再加上地处南方，周围很多地方都没有人。于是在春秋初期的时候，楚国基本上就等于是跑马圈地，很快就在南方，兼并了大量的小部落和小诸侯国。
就这样，在春秋初期的时候，楚国已经成了南方的头号大国，逐渐拥有了争霸的资格。
随着楚国扩张成为大国，中原那边已经到了齐桓公称霸的时代。齐桓公的出现，无疑是为各大强国树立了一个典型。自此之后，中原其他所有诸侯国，都开始走齐桓公走过的这条路。
而齐桓公去世之后，齐国因为内乱开始衰落。面对空出来的霸主宝座，楚国也开始跃跃欲试。此后，几个强大的诸侯国开始明争暗斗，经过几个回合的较量之后，北方的晋国彻底崛起，成为了头号大国，而南方则是以楚国为主。
所以，到了春秋中期的时候，中原地区所有的争霸战争，基本上都是围绕着晋楚两国的争霸来进行的。
就这样，晋楚两国打了整整一百年的时间，双方都打累了，而且发现谁也奈何不了谁。在双方争霸的过程当中，楚国虽然大多处于劣势，只有楚庄王在位期间，楚国短暂占据过优势。但绝大多数时候，因为楚国地处南方，而在春秋时代，经济文化政治方方面面的中心，都在北方，人口也是北方居多。所以，楚国自然只能处于劣势了。
但同时，因为楚国地盘比较大，拥有超大的战略纵深，晋国也无法攻入楚国本土。再加上后来晋国内部，又出现了士大夫掌权的现象，逐渐无力对外扩张。所以，打了一百年之后，双方就开始同时熄火。
不过，在此同时，晋国为了牵制楚国，就在楚国旁边扶持了一个吴国。而吴国崛起之后，楚国为了牵制吴国，就在吴国旁边扶持了一个越国。这就是为什么到了春秋后期的时候，吴越两国突然就成了主角的原因。
随着吴越两国的崛起，楚国却是在进一步衰退。除了常年的战争，对楚国的国力损耗极大之外，最重要的是，当时楚国内部也出现了一些旧贵族掌权的现象。不过，就在这种现象刚刚出现后不久，楚国就遭遇了一场巨大的变故。
随着吴国崛起，晋吴联盟彻底压制了楚国。后来，到了吴王阖闾时代，因为楚国高层的决策失误，吴国大军在兵圣孙武的统领下，更是一路杀到了楚国腹地，并且攻陷了楚国王都。当时的楚国，几乎已经被吴国打到灭国了。
不过，就在这个时候，西边的秦国，因为担心楚国被灭之后，自身压力会突然暴增，所以开始派兵帮助楚国复国。与此同时，南方的越国也开始趁机偷袭吴国后方，最终导致吴国压力暴增，不得不撤兵。
而吴国撤兵之后，楚国虽然顺利复国，但国力自然暴跌。所以在整个春秋末期，基本上就是吴越两国在斗争，同样作为南方大国的楚国，此时则是在常年休整，恢复国力。
而接下来，在楚国恢复国力的这段时间里，其他几个大国则是发生了一系列变化。首先，越国吞并了吴国，成了列国之中的头号强国。而越国吞并吴国之后，越王勾践又在位了很长一段时间，勾践之后，他的儿子和孙子，也都是不错的守成之君。所以在春秋末期以及战国初期的这段时间里，越国其实一直是一个相对强大的国家。
越国的强大，就注定楚国无法在南方扩张，暂时只能守住自己的原有疆土。
另外，中原地区其他几个大国，也开始出现了剧变。晋国出现了三家分晋，齐国出现了田氏代齐。因为内部矛盾的原因，几个传统大国在春秋末期的时候，基本上也是无力对外扩张。如此一来，中原各国倒是暂时平静了下来。
在这个春秋战国交接的时代当中，楚国这边，逐渐传到了楚悼王的爷爷，楚惠王的手里。楚惠王还算是一个不错的国君，而且他的母亲是越王勾践的女儿。靠着这层关系，楚惠王在位期间，楚国和越国的关系还不错，这也让楚国有了继续和平发展的机会。
楚惠王在位时间很长，直接超过了半个世纪。他在位的这半个世纪里面，历史上先后发生了三家分晋、田氏代齐、李悝变法等多件大事。与此同时，原本强大的越国，却开始逐渐出现内乱，国力渐渐衰退。
在这种局面下，楚国终于彻底复苏。再加上楚惠王本人也是一个很英明的君主，重用了不少有能力的大臣。所以楚惠王在位后期，楚国已经逐渐恢复到了春秋时代的国力，再次成了举足轻重的大国。
但是，实力已经恢复的楚国，却依然没有重现往日的荣光。这主要是因为，如今时代不一样了。
进入战国时代之后，随着冶铁技术彻底成熟。原本奴隶制社会的很多社会体系，开始逐渐崩塌。尤其是在土地方面，因为冶铁技术成熟，导致开荒的成本大大降低，所以以往的井田制就彻底崩溃了。那些没有土地的平民，宁可去开荒，也不愿去租种贵族的土地。而土地制度的变化，则是导致社会开始出现方方面面的问题。
这些问题的出现，导致当时的诸侯国，必须进行变法维新，从根本上对社会制度进行改革。只有这样，经过改革之后的社会制度，才能符合新时代的社会结构。在这种状态下，先进行变法的国家，自然就能先强大起来，然后在国力上碾压其他诸侯国。
但问题是，想要变法，谈何容易呢？
列国之中，首先进行变法的，就是刚刚诞生的韩国和魏国。经过变法之后，这两个国家也迅速强大了起来。尤其是魏国，经过变法之后，原本只是晋国一个分支的魏国，此时竟然能够力压其他所有诸侯国。要知道，晋国当年巅峰时期，也不过如此。而此时魏国最为晋国的三个分支之一，就已经能够达到这种水平了。
究其根本，就在于魏国进行了变法。
变法之前，在旧有的奴隶制社会体系下，假设一个人最多只能创造一个生产力。那么经过变法之后，再加上铁器的应用，一个人就能创造好几个生产力。如此一来，魏国虽然只得到了三分之一的晋国，但要论综合国力的话，却丝毫不逊色于当年巅峰时期的晋国。
至于说为什么魏国和韩国，能够首先进行变法，原因其实也很简单。因为这两个国家，是新出现的国家，没有什么历史包袱。变法这种事情，势必要触及旧有势力的利益。历史越长的国家，变法的阻力就越大。反倒是韩赵魏这种新兴国家，没有什么旧势力，阻力较小，所以可以顺利进行改革。
对此，其他诸侯国自然也都看在眼里，纷纷想要进行变法。但问题是，变法就要动旧贵族的奶酪，若是弄不好的话，极有可能导致国家出现大的混乱，最终导致国家崩溃。面对这种局面，没有任何一个国家，敢轻易进行变法。
正是因为这个原因，从楚惠王开始，接下来的楚简王以及楚声王，虽然也想过要进行变法，但受限于本人的能力，始终无法完成这个目标。与此同时，三晋国家已经陆续完成了变法，这就导致三晋联盟的整体实力，开始逐渐碾压楚国。
到了这个时候，楚国虽然已经恢复了春秋时代的实力，但在面对三晋联盟的时候，还是力有未逮，甚至可以说是被压着打。到了这个时候，楚国已经可以说是到了不得不变法的地步了。
但问题是，想要变法，首先得有一个懂变法的高级人才。然而当时的变法人才，基本都在三晋联盟那边，楚国这边根本没人懂变法。再加上那些旧贵族的阻挠，楚国在这两代国君在期间，仍然是没有任何进步。尤其是到了楚声王在位后期，楚国内部的矛盾，已经非常剧烈。这样的楚国，同时又要面对三晋联盟的入侵，自然越发衰落了。
就是在这样的背景下，公元前402年，楚声王的儿子即位，这就是楚悼王。
楚悼王即位的时候，三晋联盟已经彻底起飞，基本上可以说是横行天下的状态。面对三晋联盟的进攻，楚悼王也曾想过很多办法，比如和秦国组成军事同盟，共同对抗三晋。当年秦楚联合之后，三晋联盟又拉上了齐国。而当时的秦国，同样也没进行变法。所以这样一来，局面反倒是比楚国独自对抗三晋更麻烦了。
在这种棘手的局面下，楚悼王撑了十多年的时间，却仍是一筹莫展。对内，楚悼王根本不知道怎么进行改革，最多只能维持现状。对外，楚国根本打不过三晋联盟，只能节节败退。
就是在这种状态下，公元前387年，吴起来到了楚国。
对于当时的楚国来说，吴起的到来，几乎等同于天上掉下来一个大馅饼，而且还是直接掉到嘴里的那种！
吴起的到来，对于当时的楚国来说，到底是一个什么概念呢？说到这里，我们得简单来说一下，吴起到楚国之前，到底都做过哪些事情。
吴起出生于一个富商之家，本来是过着衣食无忧的生活。但吴起长大成人之后，对经商种地丝毫不感兴趣，反倒是想要走仕途这条路。
但问题是，当时的社会体制，基本上是‘世禄世卿制’。吴起的父母不是高级士大夫，所以吴起本人基本就没什么上升的空间。正是因为这个原因，后来吴起虽然折腾了很久，把自己家的家产都给败光了，却仍是没有收获一官半职。
后来，毫无所得的吴起，回到了家乡，因为毫无成就，被家乡人所耻笑。因为被人耻笑，吴起一怒之下，杀了三十多个笑话他的人，就此远离家乡，亡命天涯。此后，吴起又师从孔子的徒孙学习儒家学说，最后却因为不肯回家守孝，被逐出了儒家的大门。所以在这之后，吴起不得不弃儒学兵，改学兵家的学问。
多年坎坷的吴起，虽然一直没有展露头角的机会，但此时的吴起，接触过各种学说之后，显然已经有些过于强大了。逐渐学有所成之后，吴起就去了孔子的家乡鲁国。在鲁国，吴起开始逐渐崭露头角，后来还曾经率领鲁国军队，打败了齐国的主力。
此战之后，吴起已经扬名于各国。但在这之后，因为鲁国庙太小，不敢对外扩张，再加上鲁国国君开始猜疑吴起，所以吴起不得不离开鲁国，转投当时的头号强国魏国。而到了魏国之后，吴起终于等到了适合他施展的舞台。
在魏国，吴起对魏国的军事体系进行了改革。可以说，魏国的体制改革，是由李悝来完成的。而军事制度的改革，则是由吴起来完成的。在吴起的改革下，一支强大的魏武卒，登上了历史的舞台。此后数十年当中，这支魏武卒都是当之无愧的天下第一劲旅。
完成了军事改革之后，吴起更是带领魏国军队，向秦国方向扩张。吴起最夸张的战绩，是历史上著名的阴晋之战。在这场战争当中，吴起亲率五万魏武卒，正面击溃了五十万秦军主力。最关键的是，这五万魏武卒，之前从未上过战场，可以说完全是一群新兵蛋子。
但就是凭这样一支军队，吴起却打败了十倍于他的精锐秦军。此战之后，吴起瞬间成为当时最出色的军事家。几乎所有国家，都极为羡慕魏国，能够拥有这样一个超强的天才将领。
不过，就是这样一个优秀的将领，魏国却没能将其彻底留住。这主要是因为，吴起后来功劳实在太大，所以就遭到了魏国大臣的嫉恨，开始在魏王旁边说吴起的坏话。而魏王这边，也因为吴起功劳太大，对吴起产生了猜疑之心。
因为这个原因，后来吴起在魏国越来越不顺心，甚至有杀身之祸。所以最终，吴起不得不逃离魏国，远走他乡。
但问题是，离开魏国之后，吴起接下来能够去哪里呢？
当时的几大强国当中，唯有楚国可以和魏国正面抗衡，并且没有惨败。所以接下来，吴起便直接去了楚国，打算以此证明自己的才华。既然我可以把魏国扶持起来，缔造列国中最强大的魏武卒。那么到了楚国之后，我同样也能创造出比魏国那边更出色的奇迹。
就是抱着这样的心态，吴起来到了楚国。
得知吴起前来投靠之后，当时的楚悼王，简直是乐疯了，直接摆出了最高规格的礼节，以此来欢迎吴起。当然，以吴起之前的战绩来说，不管他去哪个国家，恐怕都会得到类似的待遇。
而对于楚悼王来说，吴起除了是一个绝世将领之外，更是一个最好的变法人才。要知道，吴起之前在魏国工作过很长时间，而魏国又是列国之中首先进行变法的国家，而且当时已经变法结束，各方面都非常完善。所以，吴起对于魏国变法之后的各种制度，可以说是相当了解了。
另外，魏国的军事体系，也是吴起一手缔造出来的。这也就意味着，吴起完全可以再次用同样的方式，把楚国军队同样强大起来。
不得不说，当时的楚悼王，真的是捡到宝了。
所以，吴起入楚之后，楚悼王马上任命宛城地区的最高军事长官，负责抵御韩魏两国的进攻。一年之后，等到吴起彻底熟悉了楚国的情况，楚悼王又直接任命吴起为楚国令尹。楚国的令尹，就相当于是其他国家的丞相或者相国，地位和权力，仅次于国君一人而已。
而吴起被任命为令尹之后，很快就开始了大刀阔斧的改革。因为有着之前在魏国工作的经验，所以此时的吴起，直接把魏国的改革成果，一股脑都搬到了楚国。
吴起的具体改革措施，大致可以分为以下几条：
首先，确定明文法典，公之于众，尽量让楚国做到有法可依。以往的时代，楚国基本都是人治，贵族掌握所有话语权。但是随着成文法律出现，楚国从人治阶段进入到了法治阶段，这其中的差别，显然是相当巨大的。
第二，吴起对楚国的贵族制度进行的改革。取消了旁系偏远贵族的俸禄，并且把这些贵族，直接送到楚国边疆，去给楚国开垦荒地。如此一来，楚国节省了大量养贵族的钱，可以对军队进行改革。同时，这些贵族去了边疆之后，还能开垦荒地，继续为国家创造价值。
第三，整顿吏治，裁撤多余的官员。这一条，基本上是和第二条相辅相成的，因为当时基本都是贵族在做官。同样，裁撤节省出来的钱，也可以为楚国其他方面的开支做贡献。
第四，整顿楚国内部的思想，整顿官场风气，强化楚国内部的爱国思想，让大家争相为楚国的国家利益效力。同时，吴起还对楚国内部的一些不良传统风俗开战，取缔了一些不良传统。
第五，吴起还对楚国的造城规格进行改革。经过吴起的改革之后，楚国的城池变得更加牢固，更有利于在战争期间进行防守。
除此之外，在军事方面，吴起更是成果斐然。之前训练魏武卒的那一套，被吴起完全拿到了楚国，并且根据楚军特点进行修改。在吴起的改革之下，很快，楚国的军队战斗力就瞬间飙升，逐渐赶上了魏武卒的水平。
正是因为吴起的改革，短短数年之内，楚国从上到下就彻底焕然一新。不光军队战斗力大幅提升，在对外战争上也开始逐渐胜利。内部改革之后，楚国的财政情况以及用人情况，都得到了很大的改善。短短数年之后，楚国便扭转了之前的颓势，可以正面彻底击败魏国，甚至击败魏国和韩国的联军。
这一切，在吴起抵达楚国之前，是绝对不可想象的。
可以说，楚国的崛起，就是吴起一手缔造的。没有吴起，楚国根本不可能扭转颓势，更别说短短几年之后，就正面击败魏国了。
当然，吴起的这套改革，也不是没有缺点。首先，吴起改革最大的缺点，就是彻底得罪了楚国旧贵族。在吴起到来之前，那些旧贵族生活得很开心，国家出钱养着他们，让他们整日衣食无忧。而吴起到来之后，他们则是要被赶到边疆去开垦皇帝。所以这种旧贵族到底有多恨吴起，自然可想而知了。
另外，吴起的改革，并没有明确解决土地所有权的问题。在所有问题上，土地问题其实才是根本。正是因为没有解决土地问题，所以吴起死后，他的变法成果，才会逐渐失效。
当然，吴起当时或许考虑得更多，或许也是想先让楚国强大起来，堵住那些旧贵族的嘴，然后再进行最根本的土地改革。但问题是，那位重用他的楚悼王，没有给他这个机会。
公元前381年，就在吴起抵达楚国六年多以后，楚悼王忽然去世了。据说是当时楚军在前线节节胜利，楚悼王因为太过兴奋，然后兴奋过头，所以突然去世了。
楚悼王的去世，无疑是一个重磅炸弹，彻底引爆了所有的问题。
楚悼王在世的时候，那些旧贵族碍于楚悼王的存在，不敢对吴起做什么。但是如今，楚悼王已经去世，再也没人能护着吴起了。最关键的是，接下来即位的楚肃王，对吴起极为忌惮。这倒也不难理解，毕竟吴起是前朝大臣，而且又功高盖主，谁也不敢肯定，楚肃王即位之后，吴起不会威胁他的地位。
所以接下来，在楚悼王的丧礼期间，楚肃王才会默认，那些旧贵族可以发动政变，直接在葬礼上干掉吴起。同时，在这之后，楚肃王又以这些旧贵族射杀吴起的时候，伤害的楚悼王的尸身为由，直接诛杀了他们的三族。据说当时楚肃王一口气杀了七十多家，而且每一家都是杀尽三族。
经过楚肃王的杀戮之后，吴起和那些旧贵族，直接同归于尽了。对于楚肃王来说，这自然是最好的结果。
但这个结果，对楚国来说，却未必是最好的结果。
因为吴起死后，楚国再也没有懂变法的牛人，楚肃王为了自己的地位，也没有延续吴起的改革思想。虽然吴起在军事和政治方面的很多改革，被楚肃王延续了下来。但因为吴起的改革，并没有触及土地问题，所以这个改革并不彻底。
相比之下，后来秦国进行的商鞅变法，就要彻底很多了。
正是因为这个原因，后来楚国虽然在吴起变法的基础上，逐渐壮大，并且后来还趁机吞并了越国，彻底独霸南方。但是在制度上，楚国却彻底败给了其他国家。而且，吴起死后，其他变法人才，也不敢再来楚国进行变法。而楚国内部的人才，又不敢进行大规模变法，或者说不愿进行根本上的改变。
这种情况，后来一直持续到了楚国灭亡。虽然在这期间，楚国的很多有志之士，也想过要做出改变。但和吴起相比，他们实在是弱爆了，既不能解决问题，也不能从根本上改变楚国。
所以，后来的楚国，虽然也是战国七雄之一，而且也在扩张。但从根本上来说，其实一直都在吃吴起变法的改革红利。而当吴起变法的成果，全方面落后于秦国的变法结果之后，那时的楚国，自然也就离灭亡不远了。
这就是历史上真实的吴起变法。虽然失败了，但对楚国依然产生了决定性的影响。
如果吴起能够多活十年，对楚国进行了彻底的变法，那未来的楚国，极有可能会远超秦国，成为最后统一中原的国家。但正是因为吴起被清算，后来再也没有顶级变法人才，敢来楚国进行变法，而吴起的变法又不是特别彻底。所以后来的楚国，才会逐渐落后于秦国，失去了统一天下的机会。
如果吴起多活十年，整个战国时代的历史，以及最后的结局，恐怕都会截然不同。
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